書物の欄 伍
□第一話
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基地に帰ってからお菓子が沢山載ったテーブルを囲んだ。チップスを頬張りながら、ワインレッドが口火を切った
「それでは会議を開く」
「何かぁ話し合うことってぇ、あったっけぇ？」
ヴァーメイルが的確に尋ねた。他の３人も思っていたようで、同様にワインレッドを見やった
「実は我々の中に裏切り者がいる」
「超定番……」
「いや。戦隊もので裏切りなど珍しいであろう」
「っていうかぁナシでしょぉ？」
「そもそも！ただでお菓子食べ放題ってしか言われてないのにさ」
「まぁ、世の中そんなにぃ甘くないってことだよねぇ」
「これでまた来月の検診ひっかかるではないか。塩分摂りすぎにけり」
「直接過去だから『にけり』じゃなくて『にき』だろ。このエセ古典人」
定番か否かはさておき。本題にかすることなく脱線する４人に、ワインレッドは声を張り上げた
「そんなことはいい！ついさっきほど一緒に敵を倒した中に裏切り者がいるんだぞ？なんとも思わないのか！」
「別に……」
「３日前に集められたにいと集団に、さような闘る気があるだろうか、いや、ない」
「っていうかぁ、なんでぇアンタがぁ仕切ってるのさぁ」
「それは……一番に名乗った、イコールリーダーだろ」
リーダー云々はどうでもいい。むしろ全員赤の時点でおかしい。特殊スーツも赤ばかりで、目を凝らさないと違いがわからない
「それでは疑わしい人物を挙げてみようじゃないか」
「お前が一番怪しいよ」
アルフレッドに一刀両断され、かなり凹んだワインレッド。文字通り凹んだ。頬の肉を削ぎ落としたかのようだ
「単純に考えてぇ、アルフレッドじゃないぃ？赤じゃないでしょぉ？赤レンジャー名乗ってるのにぃ」
「アルフレッドとはいかな赤だ？」
「いや、人名……」
グッと詰まるような表情のアルフレッド。他の面々を見渡し、自分の色をばらしたスカーレットを指さした
「そういうスカーレットだって怪しいだろ」
「どこが……？」
「そのぉ、無気力じゃないぃ？」
「個性否定……」
「いや、そうじゃなくて。『〜レット』って、いかにも合わせたけどオチがあったぜ。テヘ、ハート。みたいな」
「それならヴァーメイルなどかすりもしておらぬではないか」
「ヴァーメイルって何色……？」
「んー？朱色ぉ」
激しく微妙な言い合いである。話を振られたヴァーメイルなど、夢現で板チョコを食んでいる。なんとも器用な芸当である
「ここはぁ、アレじゃないぃ？ダークホースでぇ、コンゴーレッドかもぉ」
「なにゆえ」
「一人だけぇ文字数多いしぃ。色っていうかぁ、染料だしぃ」
「しかし、赤色をしておるではないか」
不毛に思える言い合いに耐えかねて、ワインレッドが声を上げた
「仲間割れをしている場合じゃないだろう！」
「いや、今裏切り者を探してるんだって」
的確なアルフレッドの突っ込みに、今度はコンゴーレッドがジト目でワインレッドを見た
「そういうワインレッドなぞ最初から怪しかったではないか」
「な、何だと？」
「そなたらも考えてみい。こやつだけ２語であろう。我らは皆１語構成なり」
その声に賛同とも感嘆ともとれる声があがった。ニヤリと嫌な笑みを浮かべ、ヴァーメイルは両手にホールケーキを構えた
「自分からぁ目を反らさせるためにぃこの話を持ちかけたぁ、ってぇ考えられるしぃ。疑わしきはぁ罰せよぉ、だっけぇ？」
「ち、違う！罰せず、だ！」
「裏切りは否定しないなら、いいんじゃない？決定で」
面倒……と呟きながら、スカーレットもミニチョコを弾き飛ばそうと構えた。援護射撃のようだ
ギャーッと野太い声が基地全体に響いた。その後ワインレッドは「見るも無残なお菓子祭りの刑」に処されたらしい
頑張れ、胡乱戦隊赤レンジャー！
君たちは全員怪しい奴らだ！
Fin.