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□限定相愛
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波児は呼んでいた新聞を折りたたむ。
それをカウンターの隅に置き、時計を見た。
「……そろそろ起こすか」
時計の針は昼の１時を示していた。
店が（常時より）込む頃だ。ツケばかり貯める者には、席を譲っていただけねばならない。
「おーい、銀次。起きろー」
「うにゃあ？」
「うにゃあってなんだよ」
変な奴だなと波児は苦笑しながら、銀次の頭を撫でてやる。
「もう昼だ。そろそろ公園にでもいって、ぶらぶらしてるんだな」
「えー。ここは俺の定位置ですよ？」
「そういうのは、オーダーをする奴の言葉」
「うっ………」
銀次は言葉に詰まる。
なにせ、波児の言うことは正しい。渋々カウンター席から立ち上がり、恨めしそうに波児を見つめる。
が、あまり効果はない。
ははっと余裕綽々で笑われる始末だ。
「俺だって波児さんの美味しいご飯が欲しい。でも………」
年中金欠といっても過言でない奪還屋にとって、三食どころか、一食えることさえ難しい。
「お金があればなぁ」
「金運でも上げれば、多少の収入はでるんだろうけどな」
「他人事みたいに………」
「いやいや。ツケばかり堪るこちら側としては、何としてでも金運を高めて頂きたいもんだ」
けっして他人事ではすまされないのだ、マスターとして。
もちろん、波児個人としては銀次（だけ）に料理を奢ってやりたい。
「ま、俺も経営者なんでな。甘い顔ばかりできんのよ」
「うっ………すみません………」
「そう落ち込むなって」
波児は頬杖をつき、あいた方の手で銀次の柔らかい髪を撫でた。
午後の喧騒を遠くで感じながら、穏やかな空間に酔いしれる。
もう少し、こうしていたい。
言葉にはしないが、二人の気持ちは同じであった。
しかし。
カランと店の扉が開く。
「っ、いらっしゃい」
「マスター、いつもの頼むよ」
波児はぱっと銀次から手をはなし、注文されたコーヒーを用意する。
その最中で銀次を見やれば、じっと己を見つめる琥珀色の瞳に気付いた。
「―――銀次」
「は、はい」
「また、後でな」
えっ、と銀次から驚きの声が漏れる。
「なんだ、違うのか？」
物足りなさそうな視線に見えたんだが。
そう波児が言えば、銀次は頬を朱色に染める。図星らしい。
琥珀色の瞳は恥ずかしそうに視線をさまよわせ、観念したように波児を映す。
「……ゆ…夕方頃に戻ってきます」
「あぁ。待っててやる」
にっと波児は口角を上げた。その笑顔に銀次は頬を緩ませる。
「波児さん！」
「なんだぁ？」
「大好きっ！！」
ガシャンッ。
波児は手にしていた白いカップを床に落としてしまった。
しかし、今はそんなことを気にしている余裕はない。ぎ、銀次？とぎこちなく彼を見れば、にこっと可愛らしく微笑まれる。
「いってきますっ！」
「お、おいっ！？」
こんな置き土産があっていいのだろうか。
波児は客が居るのを忘れて、盛大なため息をついた。
「ははっ、マスターも人の子だったんだなぁ」
珍しく動揺している波児に、先程入ってきた中年の男性が感心したように言う。
それに適当な相槌を打ちながら、波児は思った。
覚悟してろよ、銀次。
「たくさん、甘えさせてやるからな？」
今は居ない愛しい青年に、波児は構い倒すことを宣言した。
END
（俺の愛情はタダだからな）
（もちろん、お前限定で）