飴乃寂
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朝起きて制服に着替えたが、足は学校とは別方向へ向かっていた。
用事があると言って犬や千種とは学校前で別れた為、今は一人。
昨日も通った裏通りに入って進んでいくと、昨日来た店の前でしゃがんでいる黒い制服姿の少女がいて、うっすら笑みを浮かべた。
やっぱりいた。というのが素朴な気持ちだった。
「中に入らないのですか？」
「………店内で静かにしてる気分じゃないんだ」
俯いてる相手の顔は見えないが、ガラス張りになっている目の前の店を見、もう一度イチノを見下ろす。
「では、ここで少し待っていてください」
返事は聞かずに入口のドアを開け、昨日と同じ店員に、飲み物を二つ注文する。
それを持って外に出ると、イチノは最初にいた場所で立ち上がって待っていた。
どうぞと蓋付きの紙コップを渡すと、特に断られることなく、相手の手に渡る。
「……ありがとう」
「いいえ」
昨日とは売って変わって大人しいイチノは、両手で紙コップを包むように持って息をついた。
僕も掌から伝わる熱を傾けて、喉の奥にチョコレートを流し込む。
どちらからともなく、足並みを揃えて歩き出した。
「………学校はどうしたの？」
沈黙を先に破ったのは、イチノ。
お互い平日の午前中に制服を着て街を歩いているが、もちろん学校に向かうはずはない。
「サボりましたよ。大人しく授業を受ける気分ではなかったので」
「……そう。ボクもだ」
「それは奇遇ですね」
微笑めば、横から恨みがましいような視線を貰った。
暫く見つめあっていたが、イチノは息をついて正面を向く。
それが、僕達の核心へ迫る合図だった。
「…………覚えて、ないの？」
相手の足が止まったのに倣い足を止め、真っ直ぐこちらを見上げてくるイチノの双眸を見つめ返す。
黒い瞳に既視感を覚えたのは、来日して日本人特有のそれを周りで見ていたせいだろうか。
「ボクの………臨のこと、陸のこと、覚えてないの？」
それを伝える為には、ゆうべジンと話したことを、話さなくてはならない。
ふと彼女の後ろを見ると、横断歩道を挟んだ向こう側に、人気のない公園があった。
もうとっくに商店街から外れていたから、周りはとても静かだ。
「何から話せば良いのやら……取り合えず、座りましょうか」