飴乃寂
□04
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「ゲッ」
「お、この声は」
翌日。
どんよりとした空模様に比例して、気持ちも晴れ晴れしなくて億劫だ。
なのに自動ドアくぐった途端にあの女がいたもんだから、今日は一日ついてなさそうに感じた。
「おはよ、一緒に学校行こうぜ獄寺君」
「っるせー！近寄んな変態！！」
「ほらほら遅刻するよ？ヒバリ様が待ってるよ？」
「うぜー、咬み殺されろてめぇ」
水色の傘をさして片手をあげる相手に、自分もビニール傘をさしながら怒鳴るも、目的地は一緒。
追い払うのも早々に諦めて、学校に向かって歩き出す。
「その時はまた助けてね獄寺君」
「あれはてめぇの為じゃねぇ！！十代目の為に仕方なくだ！勘違いすんな！」
「じゃあ沢田君に、ボクが獄寺君に助けてもらえるようお願いするかな」
「果たすぞ」
「うわガチだこの人、はは」
「笑ってんじゃねーっ！！」
昨日の今日で、なんでこんなやつの為に引き受けるとか言ってしまったのか、後悔し始めていた。
悶々としたものを抱いて眉を寄せていると、横から感じる視線。
目を開けると横目で俺を見ていたらしく、目が合った。
なんだコラと睨み返すと、何故か相手には笑みが浮かぶ。
意味が分からない。
「ま、いっか」
「あﾞぁ！？なに急にやけてんだよ？」
「楽しいね、獄寺君」
「楽しかねぇよ、なんでてめぇなんかと登校するハメに」
人の顔を覗きこむように首を傾げる変態女から逃げるように、舌打ちをしてそっぽを向く。
「同じマンションなんだから仕方ないじゃまいか」
「それが納得いかねぇんだよ！もう引っ越せ！」
「無理だね」
ふふふっと笑い声まで聞こえてきて、一体なにがそんなに楽しいのやら。
解せない。解せないから相容れないとも思うし、癪に触る。
イライラしてきてくわえてたタバコを深く吸い、紫煙を吐き出した。
「…………こほっ」
「あん？」
「ごほっ、げほごほっ」
「なんだ、バカのくせに風邪か？」
「バカって！いや、ちがっ……だいじょ、こほっ」
すると今度は、唐突に聞こえてきた咳。
俺の横で制服の袖で口元を覆い、大丈夫だと握った傘を軽くあげて見せるが。
「………」
「こほこほっっ………けほっ」
俺は自分の手にある、部屋を出る時に火をつけたばかりだったタバコを見た。
地面は、雨で濡れている。
足元の小さな水溜まりにタバコを落とし、通りすぎ様に踏みつけた。
「こほっ……はぁ」
煙がなくなったら、案の定相手も咳が止まったらしい。
一息ついてそれまでなら良かったのに、目敏くこっちに気づいたようだ。
俺の方を向いて、またあの、俺の嫌いな笑みを浮かべた。
「ごめんね、ありがとう」
「フンッ」
手持ち無沙汰になった手を、ポケットに入れる。
他の連中がいればマシだが、二人きりだとこんなにイラ立つのだ。
早く十代目と合流したい一心で足を早めると、歩幅の小さい相手も、小走りするように足を早めた。
「………」
「………」
更に早くする。
数歩遅れて、ピシャピシャと水を跳ねて近づいてくる音がした。
「なんだい、獄寺君。急ぐの？」
「うっせぇ！ついてくんじゃねぇ！！」
「通学路一本道なんだから無理だよ」
「じゃあ後から来ればいいだろ！？足並み揃えんな！」
「やだ。これがボクの歩く速さだから」
「もうほとんど走ってんじゃねぇか！！」
「朝からツッコミも元気だね、獄寺君」
ビシャビシャ、バシャバシャ足元を濡らしながら、十代目のお屋敷を目指す。
「ちょっと待った！普通のダッシュじゃ勝ち目ないから！」
「あぁ？一々うるせぇやつだな」
「競歩にしよ、競歩！」
「んなちんたらしてたら、遅刻しちまうだろうが！」
「まだ時間はあるから大丈夫！ツナ君と合流したらダッシュすればいいし！」
「十代目に余計な負担かけられっか！」
「んじゃあ一刻も早く始めるよ。競歩って実は速いらしいし」
「あ、てめっ、フライング！」
傘と鞄で手が塞がれているのが嫌になったのか、品臣は鞄を背中に背負っていた。
水色の傘を追い、すぐに追いこす。
チョロいもんだと口端を吊り上げた時、肩にかけていた鞄を引っ張られて、後ろにつんのめった。
「ぐっ！？」
「マジで置いてかないでよ獄寺君……！」
「負けそうだからって引っ張るんじゃねぇっ！お前が競歩にするとか言い出したんだろ！？」
「言ったけど本当に置いてくことないじゃん！昨日のデレはどうしたの！？デレがほしい！！」
「誰がいつデレたって！？」
「屋上で、ボクが困ってたら助けてくれるって言った！」
「おい待て、なんか意味が歪曲されてんぞ！俺は仕方なく、お前には荷が重いだろうヒバリの相手を、代わりにしてやるって言っただけだ！仕方なくな！し・か・た・な・く！」
「仕方なくって三回言った！？」
ビシャッ
パシャシャッ
バチャバチャバチャッ
もうそろそろ、十代目のお屋敷に着く。
するとそのお屋敷から出てきた人影が、俺達に気づくことなく学校の方に向かった。
ラストスパートだ。
相手を見れば既に乗り気のようで、次こそ競争だね！と意気込んでいる。
いつの間にか苛立ちは、気に食わないやつに負けたくない、という闘争心に変わっていた。
お互い傘と鞄を抱え直し、スタートラインに見立てた水溜まりを同時に飛び越える。
ゴールはもう、目の前だ。
「どっちですか十代目！？いえ、俺ですよね！？右腕のこの俺が勝ちましたよね！？」
「ボクの方が一歩速くツナ君に追い着いたよね？ねっ！？」
「ちょっと待て！ルールは十代目じゃなくて、十代目のお屋敷までだっただろうが！」
「ツナ君が家から出てきたの見た途端、十代目のところに早く！とか言ってたの君だよ！？」
「二人とも、朝からなにしてきたの！？傘さしてるのにずぶ濡れだよ！？」
全速力でのぼる
（俺達のはじめましてな一週間は、こんな感じだ）