新作部屋
□君を泣かせる方法
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ピンポーン。
手土産を持参してチャイムを鳴らす。しばらく待っても中から音がしないので連打。
「うるさいですよ太子！何の用ですか！」
「カレー作って」
「は？材料ないんで帰ってくれませんかね」
「材料ならあるぞ、ほれ」
持ってきた袋を妹子に渡す。にんじん、じゃがいも、たまねぎ、お肉、それと中辛のルー。上がりこむ口実を作るためにわざわざ買ってきたのだ。
「…分かりましたよ、作りますから上がってください」
「キャッホイ！」
私は居間に上がり込んでこたつに入った。テーブルの上には隋の言葉で書かれた本が広げられており、そのそばには翻訳した紙が置いてある。
「妹子、休みなのに仕事してたのか？」
「違いますよ、勉強です」
と、野菜の皮を剥きながら妹子が答える。
「頑張りやさんだねぇ」
本を手に取ってみれば、そこそこ読み込まれた跡があった。貴重な休日まで仕事を意識しなくてもいいのにな。妹子が人より頑張ることは知ってるけど、しっかり休まなきゃやっていけないだろうに。
「お前さ、頑張らなくてもいいんだぞ」
「…頑張らなくちゃいけないんです」
トントン、と野菜を切る妹子。
「どうして？」
「僕はもっともっと色んなことを学びたいんです。この倭国をよりよい国にするために、僕はもっと上にいかなきゃ…」
「妹子、お前は無理をしすぎてる。その様子じゃ部下にも弱みを見せずにいい上司やってんだろ。私が知ってるよりずっと嫌がらせされてたり、疎まれてるはずなのに、どうしてお前は辛い素振りを見せないんだ」
「………」
包丁の音が止んだ。
「辛い時は辛いって言っていいし、愚痴だっていくらでも聞いてやる」
「……もう、黙ってください、太子」
「妹子？」
肩が震えている気がして、妹子にそっと近づく。顔をのぞきこめば唇を噛んで必死に涙をこらえていた。
「なんで、そういうこと、言うんですか。なんで優しいこと言うんですか。優しくしないでって、言ったじゃないですか…！」
「もう、泣いてもいいよ」
子供をあやすように頭を撫でてやると、みるみるうちに大粒の涙がこぼれてくる。
「…やさしく、するな…っ」
「私は優しくしたいな」
微笑んで、妹子を腕の中に抱き寄せた。妹子は私のジャージに顔を埋め、しゃくり上げながら泣いた。
「…ぅ、っ…ひ、う、うぅ…」
私の前では我慢しなくていい。強がらなくていい。弱いところも、情けないところも全部私に見せてくれ。
「大丈夫だからな、妹子。私がそばにいてあげる」
手のひらで背中をぽんぽんと叩く。握りしめられた妹子の手をそっと開き、爪の痕がついた手のひらに自分の手を重ねた。
泣き顔をなんとしてでも見られたくないのか、目が潰れそうなほど顔を押しつけてくる。その様子があまりに痛々しいので顔を胸から引き剥がした。
「……見ないで…くださいよ」
「ははは、不細工になってる」
「太子のばかぁ…」
嘘だ、ちっとも不細工なんかじゃない。むしろ綺麗だった。でも今そんなこと言うシチュエーションじゃないよな。
「あんまり押しつけるなよ」と言ってもう一度抱きしめる。妹子の声が止むまで、私は辛抱強く付き合った。声が止んだ頃には妹子は泣きつかれて眠っていた。
そんな妹子を敷いた布団に寝かせてやり、腫れた目元を冷やしてやる。我ながら甲斐甲斐しいことだ。
「さて、カレーの続き作っとくか」
妹子よりは上手くできないかもしれないけど、泣いてお腹が空いているだろうから。
＊
「よーし、聖徳特製カレー完成でおま！」
ちょっと焦げたけど…まあいいよな、料理は愛情が命！これを食べれば妹子は元気百倍間違いなしだ！
妹子を起こしに行くと彼はいきなりがばっと起きあがって、きょろきょろと周囲を見渡した。
「た、太子、僕寝てました！？」
「うん、そりゃもう」
「あああ〜…すみません太子、今すぐカレー作りますから…って、このにおいは…」
「あはは、そんなに慌てなくても私が作ったから大丈夫だって。お前より上手くできなかったけどさ、許せよ」
「す、すみません…」
「コラ、そこは『ありがとうございます』だろー」
「う、あ…ありがとうございます……」
寝てしまったことが相当恥ずかしいのか、頬がほんのりピンク色だ。最近はしかめ面しか見てなかったから、私はほっと胸を撫で下ろした。