銀魂　腐弐携帯ﾎｰﾑﾍﾟｰｼﾞﾌｫﾚｽﾄ

銀魂　腐弐

□巡る季節と笑うきみ。
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ

終わらない冬はない。

たまたまついていたテレビから流れる音声は、どうやらサスペンスドラマのワンシーンだったらしい。

終わらない冬はない。現実的に考えれば当然のことだ。ここに住んでいる以上、それは覆ることのない当たり前のことであり、だからこそ今こうして春がきているのだ。ぽかぽかした陽気は抗い難い眠気とともに春の訪れを知らせていた。

目の前に積まれていた書類の山もあらかた片付け、ぐんと伸びをする。口元が寂しいと思っても、煙草を吸おうとは到底思えなくなった。

もう１年以上経ってしまう。あの冬からもう、１年以上経ってしまうのだ。

「だってね、アンタ絶対怒るじゃないですか。そしたら言うのが億劫になっちまったんでさァ」

怒るに決まってる。けど、コイツにじゃない。何も気付かなかった自分にだ。敷かれた布団の上でにこやかに、少し困ったように笑う総悟は明らかにやつれていて、色も青白くて。逆にこれまでどうして気が付かなかったのだろうか。

げほげほ、吐き出した咳には徐々に見たくない赤が混じり出した。宇宙に行ってまで吸っていたかった煙草を止めたのは随分昔。頼りなく震える背中は到底あの一番隊隊長には見えない。

「旦那はどうしてますかねェ。チャイナは？メガネは？今となっちゃ桂でさえ懐かしい」
「…みんな元気だよ」
「まだね、全然誰とも決着ついてないんでさァ。だからね、土方さん、」

そんな顔しなくたって、俺はまだまだ死にやせん。総悟の細い指がゆっくりと俺の前髪に触れる。俺よりも少しだけ低い体温。わかってるよ、テメエは俺を殺るまで死ねねえんだから、不死身だろ、なんて返せばアンタなんか今一瞬で殺れまさァ、寂しい答えを真面目な顔して返すもんだから、それは酷く、ひどく。

病気が移るのがやだ、なんてコイツらしくもない随分しおらしいことを言ってきかなかった総悟は、誰とも会うことを拒んだ。 (そんなのはずっと無視していたけど) 近藤さんはもちろん、真選組の連中、万事屋、チャイナ娘、メガネ、駄菓子屋のババア、その他もろもろ。いつどうなってしまうのか分からない恐怖と、その苦しみの中で周りとの繋がりを断ち切ってしまった総悟の孤独は誰にも計り知れないだろう。

言葉には出さずとも総悟の線が細くなっていたから、会う度に顔色が悪くなっていくから、それでも逸らされない真っ直ぐな瞳が弱々しい光を灯して、俺に全部訴えていたから。

「もう、冬ですねィ。寒くて適わねえや」
「そういや、外も雪降ってたな」
「雪！懐かしいなァ、ここ2、3年ずぅーっと見てねぇです」
「…」

早く治して、また一緒に雪合戦すればいいだろ、なんて答えをするのは残酷だと知っているから沈黙を守る。総悟の肩が震える。激しい咳。紅。

何もしてやれない自分はただ、総悟の頼りない背中を支えることしかできない。

「ねえ、土方さん」
「なんだ」
「笑っててね」

脳内で言葉として処理されるまでに少しの時間を要した。その間にも紅は溢れていたから仕方ないだろうと思う。ついさっきまで死なないよ、なんて笑っていた奴の吐く言葉じゃないだろうに。

「また色んな奴から嫌われて、色んな奴に悪口言われて、色んな奴に裏切られればいいんです。そんで、そんなアンタを愛してくれるっていう物好きと、ちゃんと幸せになって」

俺みたいなね、なんて一言まで付け加えて。

ずるい男だ。涙一つ零してくれたなら、寂しいって、怖いって、一言もらしてくれたなら、俺は一緒に死んだって良いのに。

「…ばかやろう」
「バカって言う方がばーか」
「お前の方が大バカ野郎に決まってんだろ」
「はは、あんたみたいな泣き虫に言われたくありやせん」

泣かないでください、笑っててほしいんです

俺はお前には泣いてほしい

あー、それは無理な話ですねィ

彼の薄茶色が柔らかく揺れる。

「副長？」

声の方を振り向くと、洗濯物を抱えた山崎が突っ立っていた。

「何してるんですか？」
「…何でもねえ」

ぼんやりと桜を見ていた。終わらない冬はない。当たり前のことだ。冬が終わるから春がくるのだから。

だけど、総悟の冬は終わらなかった。あの冬、春を待たずに逝ってしまった。

総悟は最後まで泣いてはくれなかった。笑っていたのだ。最後まで。最後までずるくて、美しいまま。

「ずる賢いんだよ、バカ」

目を閉じればいつだって。思い出の中の総悟はいつも笑っている。

今になって、もっと笑ってやれば良かったと思う。俺の中の総悟か常に笑顔であるように、総悟の中の俺も笑顔であれば良かったのだ。後悔はそれだけでは留まらないけど。

それでも愛だけはあった。

桜が散る。その内に全て散って、緑に染まり夏がくるのだろう。やがて赤やオレンジに染まり秋が来て、またあの冬がくる。総悟が生きた冬。

屯所を見渡せばあちらこちらに総悟の残像がこぼれ落ちていて、ああ、そうなのだ。

巡る季節の中で総悟は今も心に生きている。
思い浮かんだ総悟はやはり笑っていた。

．

ｶｽﾀﾏｲｽﾞ