銀時×土方2
□青天の霹靂
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「あ〜あ。やっちまいやがった」
その途端だ。突然声が上がった。銀時はガバリと離れて周りを見渡すが、勿論誰もいない。
空耳だろうか？折角風呂に入ったのに流れる汗を拭った。
その時だ。
「ここでィ」
と再び声が掛かった。銀時はギョッとして声のした方を向いて、今度こそ本当に悲鳴を上げる。
「失礼ですねィ。人の顔見て、そんなに驚かなくてもいいだろうが」
「え、あ…、う、ぁ……？！」
本当に驚いた時に、声が出ないのだと、初めて経験した。腰が抜けてしゃがみこんだ銀時は、どうにか後退しようとするのだが、それも侭ならない。
目の前。正確には転がっている物体の胸の上にそれはいた。
姿形は人間と同じだ。ただ、そのサイズが著しく違うだけで……。それは20ｃｍぐらいの大きさしかない。喋らなければ、精巧に出来た人形だと思ったことだろう。
だが、哀しいかな。それは喋るどころか、普通に動いているのだ。
「俺ぁ、ソウゴっていいやす、沖田総悟。旦那は？」
「え、あ、あの……」
「初めて会った人には、ちゃんと挨拶をしましょう、って習いやせんでしたかィ？」
「あ、す、すんません。僕、坂田銀時って言います」
サイズはミニマムなくせに、態度はマキシマムな謎の物体に教え諭され、銀時は思わず正座をして頭をポリポリと掻きながら自己紹介した。
「最近の若いもんはなってねぇな。挨拶は基本中の基本ですぜ」
「ご尤もで……」
一体自分は何をしているのだろう？そう思いはしたが、きっとこれは深く考えてはいけないのだ。自分はやはり夢を見ているに違いない。先ほど抓ってあれほど痛かったことは、すでに忘却の彼方のようだ。
「じゃ、俺はこれで……」
そう言ったかと思うと、ソウゴと名乗った物体はふわりと浮いた。そのまま飛んで去っていこうとするのを、ハッと我に返った銀時はハシッと引っ掴んだ。
それは確かな重量を持って、銀時の掌に収まった。銀時は自分でしておきながら、目を大きく瞠って、それを自分の目の前に持ってくる。総悟のこめかみには、くっきりはっきり青筋が浮かんでいた。
「なにすんでィ。痛てェじゃねェですかィ、コノヤロー」
「いや、その前にお前はなに？てか、あいつはなんですかァァァァ？！」
ひどく興奮しながら、銀時は未だ意識の戻らない謎の物体を指差して尋ねた。
ソウゴは指差された方を見、ハァッと大きな嘆息を落とした。
「あれはトーシロー。土方十四郎っていいやしてね。うちの国の王子でさァ」
「そうかぁ。王子さまかぁ。……、って納得出来るかァァァァ！！！」
「うるせぇ、男ですねィ」
一瞬、さも鬱陶しげに顔を顰めるソウゴを、このまま握り潰してやろうかと力を込めた。が、ふと先ほど聞いた単語に引っ掛かりを覚え、それは未遂に終わる。
「え？王子って……。……、おとこ……？」
「女の場合は王子とは言いやせんねェ」
その返答に、銀時はしげしげとその寝顔を見詰めた。その顔はこれまで見たどんな人間よりも綺麗だ。それなのに、男？男なのに、先ほど自分はキスをしたわけか……？
「お、俺のときめき返せェェェェ！！！」
「それはときめいたアンタの勝手でさァ」
ソウゴの鋭い突っ込みも耳には届かず、銀時はソウゴを離してガックリとその場に項垂れる。
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