ロビンの部屋
□ケーキ
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「ご主人様、座って、座って」
ロビンはあなたをカウチにせきたてると、バタバタとドアを出て行った。
すぐに白い大きな箱を手に戻ってくる。
「ケーキの時間です」
彼は宝石箱を開けるように、あなたの前で箱のふたを開けた。
ケーキの箱には輝く、とりどりのプチフールが入っていた。
フルーツのあざやかに盛られたタルト。生クリームをはみ出させ、メロンをくわえたシュークリーム。きらきら光る栗をのせたモンブラン。黒いチョコレートソースに彩られたガナッシュ。ミニショートケーキ。サバラン。プリン。チェリータルト。刳り貫いたレモンの中におさまる、真っ白なレアチーズケーキ。
「どれにします？」
どれにします、といいつつ、チェリータルトというとこの犬は動かない。
「よく聞こえませんでした。どれにします？」
さらにチェリータルトというと、また、パードン？ と聞き返す。
「モンブランですね。ブランデーが染みておいしいですよ。お取りしましょう」
あなたがわざとチェリータルトをとると、ちょっと！ とわめきだす。
あなたと愛犬はタルトを取り合いつつ、秘密のデザートの時間を楽しんだ。
「脳はものすごくエネルギーを消費するとこなんだそうです。フル回転すると膨大な量のエネルギーを使って、からだが餓死しちまうんだって。だから、われわれは脳に糖分を補給してやる必要があるんですよ」
どこかで聞きかじった話をしながら、ロビンは機嫌よく甘いケーキを味わっている。
彼がどれほど脳にエネルギーを使っているかはわからないが、少なくともあなたのほうは莫大なエネルギーを使っている。
仕事、小さな苛立ち、期待、あせり。小さな成功と小さな失敗。
一日が暮れるころには、ひとには言わない疲れが脳を覆っている。
愛犬との無邪気なティータイムはそれらをやさしく慰めた。
「ああ、神様。ああ、最高！」
いくつ食べても、ロビンは幸せそうにうなり、目を細める。その満面の笑みを見ているだけでも、毒気がぬけてしまう。
甘いクリームは舌にとけ、そのまま頭に染みていくようだ。目からふわりと疲れがぬけていくようだ。
「ご主人様、これは？ これ食べてみてください。おれこっち」
少年がふたり、宝島で宝を掘るように、あなたとロビンは至福のケーキを楽しんだ。
〔了〕