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□ 【第十三話】 遥かなる時代の記憶
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「ここは…？」
「時間軸を縦に遡りました。この『世界』の黎明です。」
「じゃあ…古墳時代か…？」
オホヒコが５人を誘ったのは５世紀、471年頃の世界だった。
そこには広い草原が広がっていた。
周囲には武装して立つ鎧武者の群れ。
その真ん中に、２人の人物が立っていた。
北に立つのはヲワケ。
南に立つのはワカタケル。
２人の武人が、それぞれ太刀を携えて立っていた。
『ワカタケルよ。この世界はお前の手に渡す。だが、わが一族の宝は諦めてくれぬか？』
『そうはいかぬ。ヤマトノクニがクニたりえるには、あれがなければ始まらぬ。』
『偉大なるオオキミよ…それでは我が民に死ねと申すのか…。』
『この私に従わぬというのならば…な。』
『…分かった。』
ヲワケの臣下は、彼の指示で何かを持って来た。
それは、白く輝く２つの勾玉の首飾りだった。
ワカタケルはそれを受け取り、首にかけた。
ヲワケは被っていた金の宝冠を外し、その前に膝を折った。
勾玉の代わりに、彼には一本の槍が手渡された。
『そなたには我が杖刀人の首の位を与えよう。未来永劫、この土地を治め、ヤマトノクニに仕えるがよい。』
『では…我が民は、我が半身と共にサキタマノクニに連れてゆきます。』
『何…？』
『…サキタマの民は、もはやあなたの世界では生きられぬ。』
『なっ…！？』
周囲の兵のうち、青銀に輝く鎧を着た者たちがヲワケの民だった。
その後ろにはその家族である女や子供、年寄りが大勢控えていた。
彼らは皆、それぞれ一体ずつの埴輪を持っていた。
ヲワケは立ち上がり、槍で地を着いた。
すると、民は次々に埴輪を地面に置き始めた。
そして置いた者から順に…その姿が消えていった。
『これは…どうした事だ…！？』
『こうなる事は分かっていました。だから、民にはそれぞれ己の半身を用意させたのです。』
『半身だと…？』
『この世界に遺してゆく自分自身です。彼らは全て…あの世界に…。』
『な…！』
空を見たワカタケルはその場に尻餅をついた。
人々は次々に上空に見える『世界』に吸い込まれるようにして消えていった。
逆さまに映し出された『世界』はオーロラのような色彩で揺らいでいた。
人も
犬や水鳥も
そして…家も馬も
そこに１つの「埴輪」のみを遺して次々に消えていった。
『何ということか…！』
最後に残ったのは、夥しい数の埴輪の群れ。
そして、ヲワケと４人の人物だけだった。
彼らは皆、同じヒスイの指輪をしていた。
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