創作物
□小説
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第一章
午前七時二十分。
腹が立つ程正確で、規則的な電子音が鳴り響いた。耳障りなそれを根源から叩き潰す勢いで、電子音を発し続ける金属の塊に拳を打ち付ける。塊はその衝撃で音を絶ち、勢い余って転がり落ちていく。
無残にもその塊――目覚まし時計はガシャン、と悲痛な音を上げ床に落下した。
「ふぁ……」
欠伸を一つしながら、のろのろとベッドから這い出す。背中に誰かおぶっているのかと思う程、体が重い。出来れば今すぐベッドに戻り、惰眠を貪りたい気分だ。これから始まる一日のことを考えると、特に。
だが色々と事情があり、そうもいかない。「事情」と格好つけて言ってみても、所詮「これから学校がある」というだけだが。人間、そうそう特異な事情など持てないらしい。
あぁー、と無駄に重苦しい溜息を吐き出す。
身支度を整え、学校指定の真っ黒な制服を着込む。準備が出来、トントンと軽い音を立てながら階段を降りる。一段降りる度に制服のスカートがふわりふわりと静かに揺れた。
階下へ降りれば、その気配を察したらしい母が声をかけてきた。
「呂熙（ロキ）、朝食はもう出来てるわよ」
言われてテーブルの上を見てみれば、味噌汁、白米、鮭の切り身……。いかにも「和食」といった物が並べられている。
朝早くから頑張るなあ、等と他人事の様に考えながら席に着く。向かい側の席では、二つ下の弟が既に箸をつけていた。
ふと、何気なく弟の隣席に目を向ける。一人分の何も置かれてはいない空間が視界に入った。そこは父の指定席だった。
そういえばしばらく父の顔を見ていない。今頃、出張先でどうしているだろう。ちゃんとご飯は食べているだろうか。
朝食に手も付けずにぼうっとしていると、「さっさと食べて」と催促された。
もくもくと、食品を口に放り込んでは口を動かす。ワカメが浮いた味噌汁をすすっていると、不意に無言だった弟が口を開いた。
「あのさ、母さん。今日部活で遅くなるから」
「あら、そうなの？ 夕飯はどうする？」
「いい、友達とどっかで食べてくる」
そう、と母は穏やかに笑う。その隣で、そういえば、と私は弟の言葉で自分も帰りが遅くなる事を思い出した。箸を止め、母に向き直る。
「お母さん。私も今日は……」
「だから私を『お母さん』って呼ばないで！」
バン！ と箸を机に叩きつけた。遅くなるから、と続けたかった言葉は、母の怒声によって退けられた。さっきまでの穏やかな顔とはまるで違う険しい顔。
「……ご、ごめんなさい」
蚊が鳴くような声で謝れば、母は肩を怒らせ私を睨みつける。怒りのせいか、母の手が小刻みに震えていた。
「まったく、何度言えば貴女は分かるの？ 貴女はただの同居人でしかないのよ！」
そう言い放つと、母……いや、義母は自分の部屋へ行ってしま う。バタン！ と、荒々しいドアの開閉音が私を殴りつけた。
……ああ、また怒らせてしまった。
「ご馳走様」
視線を移すと、弟が悠々と自分の食器を片付けていた。