楔〜恋人岬〜
□†第8章：ずれて重なる時間
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「おい、大丈夫か？」
南は、青白い顔のまま懸命に頷く。
そんな彼女を見た手塚は、眉間に皺を寄せて「嘘をつくな」と
囁き
半ば強引に自分の隣に座らせた。
原因は・・・、そう
乾特製ドリンク”青酢”。
“あの”不二ですらも破壊してしまった恐ろしいドリンクだ。
「部長・・・、」
「ここで大人しく座っていろ。いいな？」
立ち上がろうとする南の細い肩をおさえて
手塚は、席を立ってどこかへと行ってしまった。
「これはまた、すごい状態になってるね。」
「あ、河村先輩・・・」
青酢パワーでグッタリとしている
不二、海堂、英二をチラリと見やって、河村は頭を掻きながら
苦笑いした。
「隣、いいかい？」と、尋ねる彼に
南は、青白い顔のまま微笑み、少しばかり腰を浮かせた。
「それにしても、女の子にまでも青酢を飲ませるなんて
乾も手加減しないんだね・・・。」
ついさっきまで、手塚が座ってた席。
南の隣に腰をおろした河村は、怪訝そうな顔で乾を見つめた。
乾は、「中央のピンを狙えば、ストライクの確立100％」などと
ブツブツいいながら、ボールを手にしている。
・・・ボウリングでもデータをフル活用している様子。
「勝負は勝負ですからね。桃とおチビに頑張ってもらいますよ。」
「あはは」と、笑う声は力なく頼りない。
「・・・これを飲め！」
「ひゃ・・・っ！」
突然、背後で手塚の声がしたかと思えば
頬に冷えたペットボトルをあてられた。
南は、クリスタルガイザーの入ったペットボトルを
手塚から受け取ると
よろよろと立ちあがり、バックから財布を引っ張り出そうとした。
「金はいいから、飲め。」と、手塚はそれを制する。
「ん・・・すみません。ありがとうございます・・・。」
キャップをひねろうとしたものの
青酢が、まだ効いているせいか手にも、足にも、が入らない。
それを見た手塚が、南の手からペットボトルを取り上げると
いとも簡単にキャップを取り外してみせた。
ミネラルウォーターで、未だ
口の中に残る青酢の味を流し込むと、いくらか気分が楽になれた。
「・・・・・・・。」
「・・・・・・・。」
一気に３分の１ほど飲み
ペットボトルを両手で包みこみ、大きく息を吐いて
椅子に深く座りなおした南。
険しい顔つきの手塚と目が合った。
__________そう言えば・・・
さっきの手塚は、自分に何を言おうとしていたのだろう？
・・・気になる。
しかし、隣には河村もいるし
すぐそばには、他の仲間達もいる。これでは、聞くに聞けない・・・。