夢小説 ATTACK ON TITAN
□3話
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リヴァイ兵士長に引きずられるように視線のなかをくぐり抜ける。
手にこめられた力は痛いほど強い。
ジャンとずっと目が合っていたけれど、 逸らすことができなかった。
「あの……、 腕、 痛いです」
リヴァイ兵士長が手を離してくれた場所で私たちは立ち止まる。
レンガ造りのアーチ橋の上で。
リヴァイ兵士長はやれやれと言いたげなため息とともに、 橋の袂に凭れた。
私はおずおずと隣に立つ。
川の水は濁っていたけれど、 鏡のように橋のアーチとそこに立つ私たちを映していた。
「……どっ、 どうしてここにいらしたんですか？」
あの日からずっと、 この人に会いたくて会いたくてたまらなかった。
伝えたいことがたくさんあったはずなのに、 鼓動が突き上げるたびにこぼれ落ちてしまい、
うまく言葉にできない。
このもどかしさを、 どうしてくれよう。
「おまえが訓練兵になったと知って、 どんな面してんのか拝みに来た。
ただそれだけの気まぐれだ」
リヴァイ兵士長が横目で私を見る。
私は胸の奥が熱くなり、 ちりちりと焦げてしまいそうだった。
この人がきてくれるなんて夢にも思わなかったからだ。
「チビだったガキがでかくなったじゃねぇか、 あれから四年も経つのか……」
「あのときあなたが助けてくれたから今もこうやって生きてます。
あなたに会うまでの私は毎日死んだように生きてました……。
だけどあのとき、 あなたに助けてもらってから精いっぱい生きようと思ったんです……！
どんなに残酷な世界でも。
こんな私でも一応、 夢はあって……そのためにも生きようと、 強くなろうと。
だから兵士になったんです。
そして……胸を張ってあなたに______リヴァイ兵士長に会いにいこうって、 ずっと思ってました！
私の命は……心臓は、 リヴァイ兵士長に捧げたも同然です！」
リヴァイ兵士長は眉根を寄せる。
突然こんなことを言って驚かせ、 困らせてしまったのだろう。
だけどこれは私の本心だ。
リヴァイ兵士長がほう……と言い、 ぐるりと体の向きごと正面から私を見つめた。
「まるで俺に惚れたみたいな口振りだな」
「ちっ、 違______！
そう言う意味で言ったわけじゃ……、」
「冗談だよ、 ムキになるな。
俺だって小便臭いガキに興味はねぇ」
リヴァイ兵士長の口調が荒っぽいのは承知なのに、 なぜかこの言葉には私の心に少なからずショックを与えた。 ちくっと痛む。
まだ市街模擬戦の真っ最中らしい。
橋の上に立っていると誰かが立体機動で飛ぶ姿が遠くに見える。
「……エミリ、 おまえが今、 生きているのは俺が助けてやったからだけじゃねぇ。
おまえが強いからだ」
エミリ______。
リヴァイ兵士長の声が私の名前を呼ぶ。
聞き慣れた自分の名前なのに不思議に感じ、 呪文のようだ。
私の頭のてっぺんに置かれた手、 あのときのように。
「弱い奴だったら生き残れねぇ。 兵士になったんだからわかるだろ？
あれからずっと……よく耐え続けて来たな」
大きな手が、 がしがしと私の頭を撫でる。
泣きたくなった。 悲しいのに嬉しくて、 嬉しいのに悲しくて。
唇をぎゅっと噛んで涙を堪えた。
「私、 這い上がることを絶対に諦めません……っ！
あともう一年、 がんばって卒業します！ 立派な兵士になってみせます！」
大きな手で頭をつかまれるように引き寄せられる。
「エミリ、 調査兵団に入れ」
リヴァイ兵士長の目は怖いくらいだった。
怖いくらいに真剣で、 まっすぐだった。
鏡のような水面は吹いてきた風で揺れ、 橋も私たちのシルエットも見えないほどに歪ませる。