ブリーチ小説
□一人ではないから
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一人ではないから
十番隊の執務室。
そこのソファーに勧められるままに、座ったルキアは、途方に暮れていた。
目の前では、素晴らしい美貌の持ち主が、長い金色の髪をかきあげ、にっこりと微笑んでいる。
確か、自分はここに、書類を届けに来たはず。
なのに、テーブルの上には、来客用のお茶とお茶請けまで、用意されているのは、何故なのか、ルキアには分からない。
｢あら、やだぁ！そんなに固くなんなくても、朽木のこと、食べたりしないわよぉ。それより、ほらほら!この羊羮食べてみなさいよ。もぉ、ほんっとに、おいしんだから〜。ね、隊長｣
十番隊副隊長、松本乱菊がにこにこと、ルキアに差し出している、羊羮。
高々、羊羮。
いや、それが、問題なのではない。
差し出している相手が、副隊長ともなれば、無下に扱う事など、できない。いや、恐れ多くて、口にするのを、躊躇う。
ルキアは、本気で、迷っていた。
｢おい｣
声が聞こえ、ルキアは、はっと顔を上げる。
机に向かい、黙々と、書類を捌いていた銀髪の少年から、発せられたものだ。
翡翠の瞳には、力強さが宿り、端正な顔がさらに、雄々しく見える。
戸魂界の中で、彼の名を、知らぬ者など、誰もいないだろう。
史上最年少で隊長へと上り詰めた、現十番隊隊長日番谷冬獅郎は、深い皺を眉間に寄せ、己の副官を見据える。
｢なに、脅してんだよ。松本。おい、朽木、そいつの事は気にするな。遠慮せず、食ってみろ。なかなか、美味いぞ｣
えー、と乱菊から非難が飛び出すが、日番谷は、取り合おうとはせず、書類を捌きはじめる。
日番谷にそこまで言われてしまえば、ルキアは断るわけにもいかない。
この際、職務中であることは、忘れてしまおう。
ルキアは、おずおずと、食べてみた。
ふわり、と香る小豆の甘味が絶妙で、いつの間にか、顔が綻んでいた。
それを見ていた乱菊が、はしゃぎだす。
｢ね、ね！美味しいでしょ?わたしも、隊長も大好きなのよ｣
にこにこと笑う乱菊につられ、ルキアもいつの間にか笑っていた。
｢ようやく、笑ったわね｣
｢え?｣
問い返せば、先程までの陽気な空気は消え失せ、真面目な顔をした乱菊とぶつかった。
｢松本、副隊長殿?｣
｢あんま、踏み込むつもりはないんだけど。朽木さ、昨日、泣いてたでしょ｣
ルキアは、一瞬、息を飲んだ。
それを感じたのか、乱菊は、苦笑いして、ルキアを見つめる。
｢ごめん、あそこにいたの、恋次だけじゃないのよ。私も、書類届けるので、偶然、ね。聞いちゃったの｣
ごめんなさいと、再度謝られて、ルキアは、頭が真っ白になる。
しかし、直ぐに、乱菊に向き直る。
｢謝ったりなど、なさらないで下さい。私の方こそ、お見苦しいところを見せてしまい、申し訳ありませんでした｣
慌てて言えば、乱菊は、悲しそうに、ルキアを見ていた。
｢ね、朽木。どうして、見苦しいなんて、思うの?誰かを好きになって、想い悩んだり、泣いたりするのは、恥ずかしいことなんかじゃないわ。だから、そんな悲しいこと、言わないで｣
｢松本副隊長殿･･･｣
｢私も、ね。辛い恋も沢山してきた。好きになっちゃいけないんじゃないか、て悩んだこともある。でもね｣
ふわり、と乱菊が目を伏せ、笑った。
それが、とても、綺麗で。
ルキアは、吸い込まれるように、魅入った。
｢でも、好きになったこと、後悔はしていないわ｣
あまりにも、優しい微笑みだから。
ルキアは、涙を堪えることが、出来なかった。
幸せなのだと、乱菊の全てから醸し出されるやわらかな、そしてあたたかな空気が、張り詰めていたルキアの心を震わす。
｢朽木、一人で抱え込まないで。もっと、周りを頼っていいのよ。一人で悩んでばかりいたら、心が枯れてしまうわ｣
隣に座った乱菊に抱き寄せられ、ルキアは素直に泣いた。
背中をする手の温もりが、優しくて、優しくて。
涙が止まらなかった。
今だけ、今だけだから。
そう何度も心で呟き、ルキアは泣き続けた。
〜
｢ね、隊長。怒ってます?｣
日が沈み、暗くなりはじめた空を見つめ、乱菊が言った。
ソファーに足を抱えこんで座る先には、愛しい人の姿がある。
｢それは、書類をサボったことに対してか?それとも、寄り道したことか?｣
ああ、どうして、この人は、こんなにも優しいのだろう。
乱菊は、微笑みを浮かべ、彼の人を呼ぶ。
｢隊長｣
｢なんだ｣
｢隊長｣
｢だから、なんだ｣
眉間に皺を寄せる姿でさえ、こんなにもいとおしい。
｢大好きです、隊長｣
｢知ってる｣
｢もぉ!こういうときは、俺も、て言わないとダメですよぉ。隊長、女心が分かってなーい。もぉ｣
ふと、感じたのは、温かいぬくもりと、愛しい人のかおり。
気付けば、乱菊は日番谷の胸に倒れこんでいた。
｢隊長!?｣
真っ赤な顔をして叫べは、耳に馴染んだ低い声が、やさしく下りてくる。
｢無理すんな。泣きたいときは、なけよ。俺の前で、我慢する必要はねぇ｣
呼応するかのように、涙が零れ落ちる。
今のルキアを見ていたら、少し前までの自分を思い出した。
年齢とか、世間体とか、沢山のことを理由にして、諦めようとした。
でも、諦めようとしていた乱菊の手を離さないでいてくれたのは、日番谷だった。
｢たいちょ、大好きです｣
｢ああ｣
すすり泣きの合間の言葉ですら、彼は救い上げてくれる。
誰よりも、愛している。
｢大好き･･｣
今、こんなにも、幸せだから。
諦めてほしくない。
彼らが、幸せになりますようにと。
愛しい人の腕の中で、乱菊は祈り続けた。
END