戴きもの
□桜咲く頃
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その日、薫は珍しく一人で恵のもとへ訪れた。
「こんにちは、恵さん。」
恵は診察室の整理の手を止め、笑顔で出迎える。
「いらっしゃい、薫さん。一人なんて珍しいじゃない。」
恵の問いかけには答えず、診察室の椅子に腰掛けた。その表情には緊張感が張り詰めている。
「ねぇ？何かあったの？」
薫の様子を不審に思い、恵は薫の全身を目視する。
別段異常はなさそうだ。
「けっ…、剣心に…、求婚されたの…。」
薫は顔を真っ赤にし、やっとの事で話し出した。
恵は、その薫の様子から、どんな言葉が出てくるのかと内心緊張していたが、呆気にとられる。
「なんだ、よかったじゃない！何言い出すかと思えば！」
恵らしい祝福の言葉にも、薫はまだ困惑顔をしたまま俯いてしまった。
「私…、私でいいのかな？」
俯いたまま消え入りそうな声で薫が呟く。
握りしめた両手が微かに震えていた。
「剣心は、私と一緒になって幸せになれるのかな？」
恵はただ黙って薫の言葉を聞く。
「私…、巴さんみたいに綺麗じゃないし、料理だって…。」
「また私に叱られたいの？」
薫は咄嗟に顔を上げる。
恵は、険しい表情で薫を見つめていたが、はぁっと一つため息をつき、薫の正面に腰を下ろした。
「巴さんがどうとか関係ないの。剣さんは貴方を愛して貴方と夫婦になりたいのよ。」
恵はそっと薫の両手を自分の掌で覆う。
その温かい手からは、恵の優しさが滲み出るようだった。
「貴方は剣さんが信じられないの？」
恵の言葉に薫は顔を勢いよく横に振る。
その姿を見て、恵は微笑んだ。
「剣さんは絶対に貴方を幸せにしてくれる。貴方も剣さんを世界一幸せにしてあげなさい。」
恵の心からの激励に薫の大きな瞳から透明な雫が流れだす。
「恵さん、ありがとう…。」
診療所の外はいつの間にやらすっかり夜の帳が辺りを包んでいた。
恵は薫を途中まで送ると言い、二人は月光の下並んで歩く。
「私、恵さんみたいなお姉さんが欲しかったなぁ〜。」
先程まで泣いていたとは思えないほど、無邪気な笑顔で話す薫を見て、恵は気付かれないように小さく微笑んだ。
「私は貴方みたいな妹はお断りよっ！」
いつもの調子で言い放つ恵に薫は小さく舌を出し、意地悪っと笑顔で答えた。
「薫殿！」
その時、闇の中から聞き覚えのある声が薫を呼ぶ。
そこにはこちらに近づく大小の男の姿が。
「よぉ、嬢ちゃん。迎えにきたぜ。」
「剣心、左之助まで…。」
「薫殿、帰りが遅いので心配したでござるよ。」
剣心が薫の前に手を差し延べたその時、恵が口を開いた。
「剣さん、貴方はこの娘が…。薫さんが誰よりも必要なんですよね？」
恵の真っ直ぐな瞳に怯む事なく剣心は頷き、薫を見つめて微笑んだ。
「拙者が必要としているのは、薫だ。さぁ帰ろう。」
剣心の言葉に涙ぐみながら、薫はしっかりと差し延べられた掌を握り返した。
「あーあ、ほんっと、私ってお人よし！」
剣心達を見送り来た道を引き返しながら、恵は空を見上げて愚痴った。少し後ろを左之助が無言でついてくる。
「どうして私の魅力に男は気付かないのかしら！」
珍しく声をあげ、ぷんぷん怒る恵の姿を見て、左之助は声を殺して笑っていた。
「だーいじょうぶだって！今にすんげぇ色男が現れるから！心配すんなっ！」
いつの間にか隣に並んだ左之助は、恵の頭をぽんっと一つ叩くと颯爽と追い越した。
「案外すぐ近くにいるかもしれねぇぜ？」
恵にとっての春はもうすぐ傍まで来ているかもしれない。
それに気づくには、まだまだ時間がかかりそうだ。